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省エネ性能の高さから注目を集めているのがエコキュートです。空気の熱を利用してお湯を沸かす仕組みにより、電気代を抑えながら快適な暮らしを実現できます。
しかし、導入には初期費用や設置スペースなど、事前に知っておくべき点もいくつかあるため注意が必要です。
この記事ではエコキュートの基本的な仕組みからガス給湯器や電気温水器との違い、メリットとデメリット、価格相場などを幅広く解説します。
エコキュートの導入を検討されている方は、ぜひ参考にしてみてください。
エコキュートとは
エコキュートは、大気中の熱エネルギーを利用してお湯を沸かす、給湯システムです。少ない電力で効率よくお湯を作れる点が特徴で、環境に優しく経済的な設備として広く普及しています。
一方で、従来から使われてきたガス給湯器や電気温水器とは、熱源や仕組みに違いがあります。
それぞれどのような特徴を持ち、何が異なるのかを知ることで、自宅に合った給湯設備を選びやすくなるでしょう。
エコキュートの仕組み
エコキュートは、空気中の熱を取り込み、その熱を利用してお湯を沸かす給湯機です。
仕組みの中心は冷媒と呼ばれる物質で、圧縮すると温度が上がり、膨張すると温度が下がるという性質を持っています。
まず空気の熱を冷媒が吸収し、それを圧縮することでさらに高温にします。次に、その熱を水に伝えることでお湯が作られ、貯湯タンクに蓄えられる流れです。
最後に冷媒を膨張させて温度を下げ、再び熱を吸収できる状態に戻します。
このサイクルを繰り返すことで、少ない電力でも効率よくお湯を作れる点が大きな魅力です。ガスを燃やす仕組みとは異なり、環境への負担を抑えられる技術として注目を集めています。
ガス給湯器との違い
エコキュートとガス給湯器は、お湯を作る燃料や仕組みに大きな違いがあります。
エコキュートは、空気中の熱と少量の電力を利用してお湯を作り、貯湯タンクに蓄えて使用する貯湯式の給湯機です。
一方、ガス給湯器は都市ガスやLPガスを燃焼させて配管内の水を温める仕組みで、使いたいときにすぐお湯をつくれる瞬間式です。
たっぷりとお湯を使える反面、燃焼のための電気も必要になり、運転中には高温の排気が発生します。火を使う仕組みであるため、火災のリスクにも注意が必要です。
電気温水器との違い
電気温水器とエコキュートは、どちらも電気を使ってお湯を作る設備ですが、熱の作り方に違いがあります。
電気温水器は、貯湯タンクのなかにある電熱ヒーターで水を直接温める仕組みです。熱源は電気ヒーターのみで、電気エネルギーだけを使ってお湯を作ります。
一方エコキュートは、エアコンと同じヒートポンプ方式を採用し、ヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットの2つで構成されています。
屋外の空気中にある熱を集め、電気の力とあわせて活用することでお湯を作る仕組みです。電気エネルギーだけに頼らず自然の熱も利用するため、少ない電力で高い効率を実現できます。
エコキュートのメリット
エコキュートは省エネ性能の高さから光熱費の削減が期待できるほか、貯湯タンクにお湯を蓄えておく仕組みにより、災害時にも水やお湯を活用できます。
また、火を使わずにお湯を作る仕組みのため、火災のリスクを抑えられる点も大きな魅力です。
ここでは、エコキュートのメリットを詳しく見ていきましょう。
光熱費を削減できる
エコキュートは省エネ性能に優れた給湯機で、少ない電気を効率よく使いながらお湯を沸かせる点が魅力です。
エコキュートは、契約している料金プランや生活スタイルに合わせて沸き上げ時間を設定できます。時間帯別料金プランでは夜間に沸かすことで電気代を抑えられる場合がありますが、昼夜で単価が変わらないプランもあります。また、太陽光発電の余剰電力を活用して昼間に沸かす方法もあります。
災害時に水やお湯を使用できる
エコキュートは、貯湯タンクユニットにお湯や水を蓄えておく仕組みのため、災害時にも心強い味方になります。
ヒートポンプユニットで作ったお湯をタンク内に貯めておくため、地震や台風などで停電や断水が起きた場合でも、タンクに残っているお湯や水を生活用水として取り出せます。
飲用には向きませんが、排水に問題がなければ手洗いやトイレの水として十分に活用できるでしょう。
火災リスクを軽減できる
エコキュートは電気の力でお湯を沸かす給湯機のため、ガスや石油のような燃焼を伴いません。
都市ガスやプロパンガスを燃やす仕組みとは異なり、直接火を使わないことから、火災のリスクを大きく減らせます。ガス漏れや一酸化炭素中毒などの心配も少ないのも魅力です。
また室内に燃焼機器を置く必要がなく、排気筒や煙突も不要なため、屋内の空気が汚れにくい点もメリットです。
もちろん漏電やショートのリスクがないわけではないため、定期的な点検は欠かせません。
補助金制度を利用できる場合がある
エコキュートは省エネ設備として認定されているため、導入の際に国や自治体から補助金を受けられる場合があります。
例えば経済産業省が実施する高効率給湯器導入促進による家庭部門の省エネルギー推進事業費補助金では、要件を満たすエコキュートを設置すると一定額の補助を受けられます。
補助対象となる機種は性能水準ごとに区分されているため、どの機種を選ぶかを考える際の参考にもなるでしょう。
さらに住んでいる自治体が独自の補助金制度を用意していることもあり、国の制度と合わせて利用できれば、初期費用をより抑えられる可能性があります。
ただし、補助金の予算の上限に達し次第終了してしまうため、導入を検討している方は早めに情報を確認しましょう。
エコキュートのデメリット
エコキュートの導入を検討する際にはデメリットも理解しておく必要があります。
デメリットには、初期費用の高さやヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットの2つを設置するスペースの確保などがあります。
ここでは、これらの点を詳しく解説していくので、導入を検討するときの参考にしてみましょう。
初期費用が高い
エコキュートを導入する際にまず気になるのが、初期費用の高さでしょう。
本体価格に加えて、貯湯タンクを据え付けるための基礎工事や電気工事、配管工事なども必要になるため設置費用全体が大きくなりやすい傾向があります。
既設の給湯器を撤去する費用も含めると、総額は300,000〜700,000円ほどが相場です。ガス給湯器の場合は100,000円台で導入できるケースもあり、比較するとエコキュートの本体価格は2〜3倍程度になることも珍しくありません。
ただし、地域によっては補助金制度を活用できるほか、ランニングコストの安さも魅力の一つです。初期費用は高くなりますが、長い目で見れば十分に元を取れる設備です。
設置スペースを必要とする
エコキュートはヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットの2つで構成されているため、ガス給湯器と比べて広い設置スペースが必要です。
一般的な370Lタンクの場合、高さ約180cm・幅約60cm・奥行き約70cmの大きさがあり、さらにヒートポンプユニットも別途設置しなければなりません。
敷地が狭い住宅や隣家との間隔が近い場所では、設置場所の確保や搬入経路の確認が課題になることもあるでしょう。
薄型タイプやスリム型など、コンパクトに設計された機種も各メーカーから登場しているため、限られたスペースでも導入しやすくなっています。
導入前には設置可能なスペースを実際に採寸し、適切な機種を選びましょう。
水圧の弱さや湯切れの心配がある
エコキュートは貯湯タンクに蓄えたお湯を使う仕組みのため、短時間で大量のお湯を使うと湯切れが起こる可能性があります。
基本的には電気料金の安い夜間にお湯を沸かしますが、来客が重なった日や連続して入浴した場合など、想定以上に使用するとタンク内のお湯がなくなりしばらく使えなくなることもあるでしょう。
その際は日中の高い電気料金で沸き増しが必要になる点には注意が必要です。
また、貯湯式であることから水道の圧力をそのまま利用できず、瞬間式のガス給湯器と比べてシャワーの水圧が弱く感じられる場合もあります。
エコキュートの価格相場と導入費用
エコキュート導入のための初期費用は決して安くないため、事前におおよその相場を把握しておくことが大切です。
エコキュートの導入費用は、大きく分けて本体価格と設置工事費の2つで構成されています。
タンクの容量や機能によって本体価格には幅があり、選ぶ機種によって総額も変わってきます。また、設置工事費も、既存設備の状況や工事の内容によって金額が異なる点を押さえておきましょう。
本体価格の目安
エコキュートの本体は水をお湯に変えるヒートポンプユニット、作ったお湯を蓄える貯湯タンク、そして沸き上げ温度などを設定するリモコンの3つで構成されています。
本体価格はメーカーやタンクの容量、搭載されている機能によって幅があり、一般的には150,000〜350,000円程度が目安です。省エネ性能や便利な機能が充実したモデルほど、価格も高くなるでしょう。
ただし、必要とされる性能や機能は、家族の人数や暮らし方によって異なります。家庭の使用状況に合わせて無理のない範囲で選びましょう。
設置工事費の目安
エコキュートの設置工事費は既存給湯器の撤去や配管の切り替え、本体設置、配線作業などをまとめて100,000〜200,000円程度が目安です。
内訳は、タンクを支える基礎工事に20,000〜40,000円、お湯を各所へ届けるための水道工事に100,000円前後がかかります。
また分電盤の交換に35,000〜60,000円、幹線の張り替えに30,000〜40,000円ほど必要になるケースもあります。
さらに、電力会社への申請代行の費用や既存機器の処分費用、屋根・壁への穴あけなどの追加作業が発生する場合もあるため事前の確認が必要です。
エコキュートの日常のお手入れ方法
エコキュートを長く快適に使うためには、日頃のお手入れが欠かせません。お手入れの頻度や操作方法はメーカー・機種によって異なります。洗浄剤の使用、タンクの排水、逃し弁や漏電遮断器の点検は、必ず製品の取扱説明書に従って行ってください。
日常的には、リモコンやユニット表面を乾いた布で拭いたり、風呂配管に残った水を洗い流したりする簡単なお手入れが中心です。
浴槽と配管をつなぐアダプター部分のフィルターは、取り外して水洗いすると清潔に保てます。
半年に1回程度は、風呂配管は洗浄剤を使ってしっかり洗浄しましょう。貯湯タンク内部も排水することで底にたまった汚れを押し流せます。
併せて、逃し弁の作動確認や水漏れの有無、漏電遮断器の動作なども点検しておくとよいでしょう。
エコキュートに向いている家庭
エコキュートは、ライフスタイルや価値観によって向き不向きがあります。
エコキュートの導入が適している家庭でまず挙げられるのが、オール電化住宅に住んでいる家庭です。
太陽光発電や家庭用蓄電池と組み合わせれば、昼間に作った電気を有効活用しながらお湯を沸かせるため、電気代の節約につながります。ガスの基本料金がかからない点も魅力でしょう。
初期費用は高くなる傾向がありますが、現在の給湯費、契約する電気料金プラン、家族人数、使用湯量などによっては、長期的な光熱費の削減が期待できます。導入費用と毎月の削減見込みを比較して検討しましょう。
さらに、災害への備えを重視する家庭にもおすすめです。貯湯タンクに蓄えられた水は、断水時の生活用水として活用でき、いざというときの安心感につながります。
エコキュートの失敗しない選び方
エコキュートを導入した後に後悔しないためには、事前の選び方がとても重要です。せっかく設置しても、家庭の状況に合っていなければ、湯切れや水圧不足などの不満につながりかねません。
家族の人数や使用量に見合ったタンク容量を選ぶこと、シャワーの水圧が気になる方は高水圧タイプを検討すること、またヒートポンプユニットや貯湯タンクを置くスペースが確保できるサイズも重要な選び方の一つです。
ここからは、選び方のポイントを詳しく解説します。
使用量に見合ったタンク容量を選ぶ
エコキュートのタンク容量は、家族の人数やお湯の使い方に合わせて選ぶことが基本です。
エコキュートのタンク容量は、1〜2人世帯では300L前後、3〜4人世帯では370L、4〜5人世帯では460Lが一般的な検討目安です。
4人家族の場合は370Lを基本とし、毎日湯船にお湯を張る家庭、シャワーの使用回数が多い家庭、来客が多い家庭では、460Lを有力な選択肢として検討するとよいでしょう。
容量が不足して昼間に沸き増しする回数が増えると、電気料金プランによっては節約効果が低下する可能性があります。そのため、370Lで足りるか判断が難しい場合は、余裕を持って460Lも比較することをおすすめします。
高水圧タイプを選ぶ
エコキュートには水圧の異なるタイプがあり、選び方によってシャワーの使い心地が大きく変わります。
一般的なエコキュートは高圧タイプが標準で、圧力は170〜190kPaです。これは、電気温水器の標準圧タイプよりも強い水圧です。
一方、2階の浴室や1階でもシャワーの勢いが弱いと感じる場合には、圧力が280〜320kPaほどあるパワフル高圧タイプを検討しましょう。
ガス給湯器並みの勢いを実現できるため、ガス給湯器からの買い替えを検討している方にも向いています。
設置スペースや設置条件を確認しておく
エコキュートを設置する際は、事前に設置スペースや条件をしっかり確認しておくことが大切です。
タンクの形状には、標準的な角型タイプや奥行きの狭い場所にも収まる薄型タイプ、さらに限られたスペースでも設置できるコンパクトタイプなどがあります。
設置場所に余裕がない場合でも、こうしたタイプを選ぶことで導入しやすくなるでしょう。
また、タンク本体の幅だけでなく、作業員が通れる余裕を含めた通路幅を確保しておく必要もあります。ぴったりのサイズではなく、多少のゆとりを持たせておくことが、スムーズな設置につながります。
気候など設置環境に合った機種を選ぶ
エコキュートは大気中の熱を利用してお湯を沸かす仕組みのため、設置する地域の気候によって選ぶべき機種が変わります。
外気温が低くなる地域では、地域区分やメーカーが定める使用可能温度を確認し、必要に応じて寒冷地仕様を選びましょう。同じ地域内でも最低気温や設置条件が異なるため、機種の仕様書と施工業者の判断を確認することが大切です。
また海岸線に近く潮風の影響を受けやすい地域では、本体の腐食を防ぐ耐塩害仕様や、より強力な耐重塩害仕様を選ぶことが大切です。
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エコキュートの寿命と交換時期の目安
ヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットで構成されるエコキュートの平均寿命は、およそ10年が目安です。ただし使用頻度やお手入れの状況によって、実際の寿命は前後することがあります。
加熱を担うヒートポンプユニットは圧縮機や熱交換器などたくさんの部品を使い、常に負荷がかかる部位のため、寿命は5〜10年とやや短めです。
一方、お湯を蓄える貯湯タンクは10〜15年程度と、長く使える傾向です。
設置から10年以上が経過すると、修理に必要な部品が手に入らないケースもあり、その場合は交換が必要になるでしょう。
修理費用がかさむこともあるため、10年を目安に交換を検討するのがおすすめです。
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エコキュート選びで失敗しないためにメリットとデメリットを検討しよう
エコキュートの仕組みやガス給湯器と電気温水器との違い、メリットとデメリット、価格相場などを解説してきました。
エコキュートは光熱費の削減や災害時の備え、火災リスクの軽減などたくさんの魅力を持つ一方で、初期費用の高さや設置スペースの確保の心配などの注意点もあります。
導入を検討する際は、家族の人数や使用量に見合ったタンク容量を選び、設置環境や気候に合った機種を選ぶことが失敗を防ぐポイントです。
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